根据古籍记载，翡翠玉石具有玉德，古人才有“君子以玉比德”之说，而看了前人对翡翠玉石的一系列研究发现，翡翠玉石中包涵着与翡翠玉石性质有关的一系列朴素、科学的认识，比如《礼记•聘义》云：“孔子曰：‘夫昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。缜密以栗，和也。大致可归纳为一下七点：

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一、翡翠玉石细腻致密的结构,即质地均匀而细密(“缜密以栗”)；二是翡翠玉石具有极高的轫性和较高的硬度,即极硬的质感(“不挠而折”、“坚而不蹙”)；三是翡翠玉石滋润柔和的光泽,可以有良好的光洁度(“温润而泽”)；四是翡翠玉石具特征的纹理并可以有较好的透明度(“鳃理自外,可以知中”)；五是翡翠玉石可以有断口,但其边缘却不很锋利(“锐廉而不忮”、“廉而不刿’)；六是翡翠玉石具有特征的瑕疵(“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”)；七是翡翠玉石具有敲击后可産生淸越远闻的声音(“叩之其声清越以长”、“叩之其声清搏彻远”、“其声舒扬,专以速闻”)。

上述的这些特征中，尤其是前4条,构成了玉德(或玉性)的基本内容。从上述内容也可以看出，古人辨玉着重的是论玉德,而对所 呈现的顔色(“玉符”)未放在主要地位。正如中国地质事业奠基人之一、著名矿物学家章鸿钊(1877-1951)在其名著《石雅•玉类》中指出：“古人辨玉，首德而次符。”当然，古人还是有论述“玉符”(玉的顔色)的记载，如《吕氏春秋》、《礼记•月令》、王逸《玉部论》、《拾遗记》、《酉阳杂俎》、《夷门广牍》、《博物要览》等著作中，都论及玉有“白玉、黄玉、赤玉、碧玉、黑玉”5种。这也是“五色玉”之所始。章鸿钊指出：“此疑杂采五行说爲之,不足爲定谕，且易失玉之真”。

翡翠玉石之所以如此备受青睐，除了翡翠玉石本身之美外，更重要的是翡翠玉石具有难能可贵的玉德，在无形中影响着不同的人，对玉石之美的正确理解应该如东汉许慎所言：“玉，石之美，有五德者。”他十分清楚地对玉德进行了认识和理解，玉德是区分是玉还是石的重要标准。