一般习惯将金银等金属之外的天然材料（矿物、岩石、生物等）制成的，具有一定价值的首饰、工艺品或其他珍藏统称为珠宝，故有“金银珠宝”的说法，经营这些物品的珠宝行也统称为“珠宝行”。科学地说，“珠宝”与广义的“宝石”的概念是相同的。广义的宝石泛指那些适宜进行琢磨或雕刻加工为首饰或工艺品的原料。
　  宝石，必须具备以下几个特点：
   “美”，即艳丽晶莹，光彩夺目。宝石如果不美就不能成为宝石，这种美或表现为绚丽的颜色，或表现为透明而洁净，或具特殊的光学效应（如猫眼、变彩、夜光等现象），或具特殊的图案（如菊花石、玛瑙、梅花玉等）。例如同为金刚石，透明少瑕者可用来琢磨成名贵的钻石，而透明度差、多瑕、色黑者则只能用作工业原料。
 　　“久”，即质地坚硬耐磨，能够经久不变。由于宝石的价值高，人们必然期望它能够经久耐用，可保值甚至世袭的物品。钻石之所以成为最昂贵的宝石，其中一个原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蚀的宝石，故世上价值较高的宝石多为一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物（如翡翠）、少数氧化物（如红宝石、蓝宝石）及单质矿物（如钻石），而质软、易受腐蚀的宝石（如岫玉、南方玉等）本身价值较低，常用于制作工艺品，以工取胜；但也有少数宝石不在此列，如欧泊、珍珠。
 　　“稀”，即产量少。物以稀为贵，世上极为稀少的祖母绿宝石，上等质量者每克拉（0.2克）价值上万美元，而某些颇美丽又可耐“久”的宝石（如紫晶），由于产量较多，开采较容易，其价格一直较低。某些常见的岩石，经琢磨后也具美观耐久的特点，但却不能成为宝石大家庭中的一员，其原因就是物易得必贱。
          目前，较常见的珠宝种类有20余种，它们是钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石、欧泊、碧玺、海蓝宝石、水晶、珍珠等，其中钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石，合称为“五大宝石”，也有的国家在这五大宝石之外，增加了变石和翡翠，将高档宝石成为“七大宝石”。
1． 钻石
    钻石是自然界中最硬的物质，所以被誉为“硬度之王”。钻石不仅硬度大，具有极高的抗菌能力和化学稳定性，而且在天然无色宝石中具有最强的折射率和色散，当钻石被加工成几十个小切面后，射入钻石的白光会折射出五彩缤纷的光彩，呈现光芒四射和晶莹似火的光学效应。这种光学效应，是钻石所独有和最珍贵的特征，是任何其他宝石或玉石所不能媲美的。
                              

 2． 红宝石、蓝宝石

    红宝石和蓝宝石均属刚玉类宝石，硬度是9，是仅次于钻石的自然界第二高硬度矿物，是一对高贵的“姐妹宝石”。

    （1） 红宝石

    天然红宝石专指在天然条件下形成的红色刚玉宝石，颜色呈鲜红、纯红、血红、紫红、鸽血红等色，其中以“鸽血红”红宝石最为珍贵。

    红宝石的传统用途是作装饰宝石，西方国家广泛流行诞生石，红宝石被列为7月份的诞生石。西方人相信佩带红宝石的人会聪明长寿、爱情美满，故红宝石又是结婚40周年的珍贵礼物。

    （2） 蓝宝石

    蓝宝石是9月份的诞生石。与红宝石相同，蓝宝石专指蓝色的刚玉宝石，而不是泛指的蓝色宝石。蓝宝石呈天蓝、淡蓝、靛蓝等不同的蓝色，以鲜艳的天蓝色为佳品。

    蓝宝石也是最珍贵的宝石之一，基督教将其作为教士帽冠上的宝石，认为它具有无边的法力。东方人则将其作为护身石，认为它可使人免遭罪恶的伤害，因此称为“命运之石”。
 3． 祖母绿、海蓝宝石

    （1） 祖母绿

    祖母绿是世界最名贵的四大宝石品种之一，在所有的绿宝石中最美丽，有“绿宝石之王”的美誉。我国古代称为“子母绿”，俗称“吕宋绿”。矿物学定名为纯绿宝石。祖母绿为5月份诞生石，是幸运和幸福的象征。

    祖母绿晶体呈六方柱体，呈翠绿或浓绿色，硬度为7.5-8,透明色美,这些是祖母绿最珍贵的特点.祖母绿在世界的产量比钻石还少,重0.5克拉的优质祖母绿成品,即可镶嵌高级首饰。10克拉以上的优质祖母绿已属珍宝，售价超过“宝石之王”的钻石。

    （2） 海蓝宝石

    海蓝宝石是祖母绿的姐妹宝石，因为其颜色犹如美丽的海蓝色而得名，其实是绿宝石的变种。海蓝宝石是绿宝石中的新秀，它的价值虽不如祖母绿珍贵，但其色如碧海蓝天，且十分透明因而受到人们的普遍青睐。

    海蓝宝石是3月的诞生石，象征沉着、勇敢和幸福长寿。

 4． 猫眼、变石

    （1） 猫眼石

    宝石中有一种呈金黄绿色的金绿宝石，呈玻璃光泽，硬度8.5,具有很好的韧性.猫眼石则是指具有猫眼效应的金绿宝石，是金绿宝石中的珍贵品种。

    （2） 变石

    变石是金绿宝石中具有变色效应的品种,如果既有变色效应,又有猫眼效应,则是极为罕见和极其珍贵的品种.这种宝石白天在阳光下呈绿色，晚上在白炽灯下则呈红色，因此称之为变石。

    变石在西方国家被定为6月诞生石，象征健康、长寿和富贵，多被用作首饰，十分昂贵。
                                          

 5． 欧泊、碧玺、水晶

    （1） 欧泊

    欧泊又称为“白宝石”和“五彩石”。欧泊是宝石中颜色最绚丽的品种，一般都有变彩，闪烁出鲜红、深蓝、橙黄等色彩，极为神奇。硬度为5.5-6.5，不太透明。

    在西方国家，欧泊是10月的诞生石，是安乐和希望的象征。古希腊人相信欧泊有使人预见和预言未来的灵性，因此作为上等饰物。

    （2） 碧玺

    碧玺我国古代又称为“碧洗”、“碧亚□”等。由于其具有磨擦生电的性质，故又称“电气石”。碧玺的硬度7-7.5，透明或不透明均有，呈玻璃光泽，加工好的碧玺宝石可谓五光十色、鲜艳夺目，有“多色宝石”美称，可以说是宝石中颜色最为丰富的一种。

    碧玺在西方国家也被定为10月诞生石，与欧泊相同，象征安乐、和平。中国古代的中国族大官也喜佩带这种五光十色的宝石，很多被制成朝珠、耳坠等小饰物。

    （3） 水晶

    水晶是一种古老的宝石，中国古代称水晶为“水精”、“水玉”、“玉晶”及“千年冰”等。水晶是一种透明的石英晶体，纯净的水晶晶体无色透明，因含有杂质而有美丽颜色，产生不同品种，有紫晶、黄晶、烟晶、茶晶、墨晶、发晶、水胆水晶等。其中紫晶是最为名贵的品种，历史上著名的凯撒大帝以热衷收藏紫晶而闻名；基督教传教士则以紫晶十字架、紫晶戒指为圣物。现代，紫晶作为2月诞生石，是诚实、正直和善良的象征，也是恋人、情侣互表心声的爱物。

    中国古人认为，水晶有止渴安神的功效，佩戴水晶可弥补阴阳八字的不足，因此，水晶的记载在我国有悠久的历史。

 6． 石榴石、尖晶石、锆石、橄榄石、月光石

    （1） 石榴石

    石榴石因其晶体外形酷似成熟的石榴籽而得名，石榴石的名称来源于拉丁语，意思是“像种子”。我国古称“紫牙乌”。

    石榴石硬度为6.5-7.5，光泽强烈，颜色美丽，透明度高，是现代人们较喜爱的宝石品种之一。石榴石是1月诞生石，被认为是信仰、忠实和真诚的象征。古往今来，石榴石还被认为可保旅途平安，因此经常出门旅行的人常以石榴石相伴。

    （2） 尖晶石

    尖晶石又称为“晶宝石”，质地坚硬，硬度为8，透明度强，色彩丰富，有深红、大红、艳蓝和绿色等品种，尤其是大红尖晶石，酷似红宝石，古人常以其制作顶子、帽正、坠子、朝珠等，当今主要用作首饰，一般多作戒面。

    （3） 锆石

    锆石又称“锡兰石”和“风信子石”。硬度7.5-8，有无色和红、蓝、紫、黄等各种颜色。由于它具有高折光率和高色散，无色的锆石具有类似钻石那样闪烁的彩色光芒，因此成为昂贵钻石的代用品。锆石是12月诞生石，象征抱负远大和事业成功。

    （4） 橄榄石

    橄榄石因其特有的橄榄绿色而得名。硬度7左右，一般都透明。古代埃及人称橄榄石为“太阳宝石”，相信佩带它而具有太阳的力量。橄榄石是8月诞生石，象征家庭和睦和夫妻恩爱，因此被誉为“黄昏的祖母绿”。

    （5） 月光石

    月光石是长石类宝石的一种，硬度6左右，大多呈乳白色，并具有显著而强烈的变彩，转动时呈现美丽的淡蓝、淡黄等变色，犹如朦胧的月色，故名。英文名为moonstone，直译即为月光石。中国古代称为“白宝石”。主要用作戒面。

    月光石和变石一样，也是6月诞生石，象征健康、长寿和富贵。
                                   

7． 黄玉、珊瑚、珍珠、琥珀

    （1） 黄玉

    黄玉的英文名Topaz，乃由梵文Topus衍生而来，即为“火”的意思。中国古代称为“黄精”或“黄雅虎”。黄玉不是传统所指的黄色软玉，而是专指宝石级的黄宝石。黄玉的颜色除黄色外，还有粉红、淡绿、天蓝等色，其中以黄色——棕黄色最为珍贵。

    黄玉的硬度6-6.5，透明洁净，光泽强烈，主要用作加工成各种戒面、鸡心及耳坠等饰品，深受人们欢迎。黄玉是11月的诞生石，是团结、友谊与和平的象征，因此是表达友谊的最好礼物。

    （2） 珊瑚

    珊瑚是一种生物成因的有机质宝石，它是珊瑚虫结晶而成的海中瑰宝。常见的为白色，而以深红色和粉红色者为珍贵。古代的大臣穿戴的帽顶和朝珠常用珊瑚做成，现代则用作艺术品和首饰。

    （3） 珍珠

    珍珠是水中的某些贝类因受进入体内的外来物的刺激，分泌出一种珍珠液将外来物层层包裹，而形成的圆珠体。由于华丽高贵，晶莹夺目，自古以来就是女性宠爱的珍宝，有“珍宝皇后”的美称。珍珠虽然不是矿物，但历来与宝石相提并论，与珊瑚和琥珀等一起作为非矿物的宝石。

    （4） 琥珀

    琥珀是树脂石化产物，故被称为“树脂化石”、“松脂化石”。自然界的琥珀，常以不规则块状或粒状产于煤层及其他岩层里，主要品种有金珀（晶莹呈金黄色）、虫珀（包裹有昆虫）、香珀（具有香味）、花珀（有黄白相间的花纹）等十多种，一般多用于制作首饰或雕制工艺品，包裹有完整昆虫遗骸的珍贵琥珀，则可作为收藏品。