珠，即珍珠的简称，是贝的体内形成的一种美丽的碳酸钙圆珠。它的形成过程是这样的:当小虫、小砂粒、小气泡等异物进入到珍珠贝体内时，对其产生刺激，于是它就分泌出一部分建造外壳的物质(即碳酸钙)，将异物一层层地包裹起来，天长日久，就形成了璀璨夺目的珍珠。    
                       
        宝，即宝石的简称。凡是色彩瑰丽，硬度很高，较为稀有的矿物晶体就统称宝石。玉，即玉石的简称。凡是色彩艳美，硬度较高，较为稀少的矿物集合体(岩石)，就统称玉石。但玉石类中的珊瑚并非矿物，它是海洋中的珊瑚虫分泌出的钙质堆积物，多为树枝状。从上述定义可以看出，宝石和玉石的主要区别在于，宝石是矿物的晶体，而玉石是矿物的集合体(岩石)。其次宝石的硬度比玉石的硬度高，宝石的摩氏硬度通常为7一10，宝石类中钻石的摩氏硬度为10，是所有物质中硬度最高的。玉石的摩氏硬度通常为4一7。珍珠的硬度较低，仅为3.5-4.5,是一种特殊的非矿物宝石。
         一般说来，宝石比玉石珍贵，宝石多用于制作首饰，玉石多用于雕刻艺术品。但在实际应用中并不尽然如此，大块的低档宝石矿物也用作雕刻材料，而上好的玉石(如高绿翡翠)也用于首饰。      
                     
        人们习惯上将天然宝石制成的，具有一定首饰或工艺品称为珠宝。一块石头，能否作为宝石，也要看它是否具有这些宝贵品质，这也是衡量宝石的一个标准。 ??
        第一， 宝石非常稀有。物以稀为贵，珠宝以产出稀少，罕见为贵。宝石的形成条件是极其特殊复杂的。它们大多来自地下几十公里深处的高温融化的岩浆，这些高温的浆体有的从地下沿着裂缝涌到地球表面，有的涌到地下接近地球表面的地方，冷却后成为坚硬的石头。有的石头又在高温岩浆的熏陶下，发生变化，形成新的石头。在这些岩石的形成过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的宝石或玉石，且它们的形成时间距离我们非常遥远。地下深处形成的这些宝石，只有部分由于地壳运动的影响被带到地球表面为人们开采。随着不断的开采，宝石的储量将越来越少。 ??
        第二， 珠宝有瑰丽迷人的色彩。珠宝的颜色非常艳丽、纯正、匀净、光泽超群，辉煌夺目。有的珠宝还呈现各种变形、变色、星光或猫眼等特殊的变色效应，这是其他任何物质所不能比拟的。
        第三， 珠宝具有耐久性。宝石具有耐久性。宝石不仅艳丽非凡，还具有永保艳姿美色的耐久性，坚硬耐磨，化学稳定性高，抗酸碱，抗腐蚀，耐高温高压，几乎达到了永恒。 ??
        第四， 宝石小巧玲珑，便于携带。宝石由于稀少、艳丽、经久耐用，而具有很高的价值。因而具有保值的作用。当出现各种不可预测的事件时，宝石是最容易转移的财富，既可以随身携带，又可以邮寄国外或其他安全地方，不容易失去或损失了。
               
        高档玉石通常指翡翠(硬玉)一种。好的翡翠只产于缅甸，较为稀少。其名源于翡翠鸟，雄者为红色，称“翡”，雌者为绿色，称“翠”。但翡翠(硬玉)以翠者为多。中档玉石包括独山玉(南阳玉)、和田玉(软玉)、红珊瑚、墟泊、青金石、绿松石、孔雀石、澳洲玉等。低档玉石有芙蓉石、玛瑙、河南玉、山由玉、东陵石、木变石、梅花玉、软水晶(萤石)等。      上述的高、中、低档宝玉石的划分是没有严格界限的，俗话说:“黄金有价，玉无价”，质量优的低档宝玉石可以升档，如好的变石可以从中档宝石升格为高档宝石，好的错英石也可从低档宝石升格为中档宝石。相反，高档宝玉石若有“给纹”或“脏色”，身价也会大跌，降格为中、低档宝玉石。