翡翠是一种以硬玉矿物为主的辉石类矿物集合体，矿物学上称为硬玉。翡翠这一名称最早指的是一种名为翡翠的小鸟:“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。由于一些硬玉的色彩很象美丽 的翡翠鸟，久而久之，硬玉便约定俗成统称为翡翠。缅甸翡翠经过漫长的地质作用而形成，其细腻的质地、艳丽的色彩，被称为玉石之王。玉字有 五画，内涵金、木、水、火、土五行，因而，翡翠既有质朴的含蓄之美，又蕴藏着神秘的灵 气。佩带在身，既是举止风雅的象征，又可以消灾、避邪、逢凶化吉、永保平安，给人带来好 运。 经进一步研究发现，翡翠的成分中含有铬和铁等微量元素，对人体大有裨益，证明翡翠能消灾、治病是有科学根据的。
                   
        然而，时至今日，人们对翡翠的认识尚很肤浅。诸如翡翠的成 因、分布，均知之甚少，尤其是翡翠原料的变化，更是难以捉摸。翡翠与其它矿物岩石不同， 它具有独立的个体，形态万千，各不相同。内部的颜色、质地变化无穷，即使用现代的高科技 手段，也很难判断内部的真实情况。俗话说“神仙难断寸玉”就是这个道理。 要了解翡翠内部颜色的多寡、深浅、结晶的粗细、裂纹的有无，唯一的办法是通过表皮 上的蛛丝马迹加以分析推断，以确定玉石原料质量的优劣、价值高低。
        通过皮壳砂粒粗细判断玉石质地 大自然的鬼斧神工造就了翡翠形形色色的个体，呈现出特征各异的皮壳。皮壳上砂粒的形 状，分为丝状，圆状和粉状。丝状称为糠砂，圆状称圆砂，粉状称为泥砂。从颜色的差异又可 分为黄盐砂、白盐砂、乌砂等等。皮壳砂粒的粗细，结合的紧密程度，直接影响着翡翠的内部 质地。所谓质地就是矿物学上指的结晶粗细程度。在腾冲一带，民间称为底仗。结晶粗则底仗 差，水头短，看起来干巴巴的，价值不高;结晶细则底仗好，表现出晶莹透亮，价值不菲。在 结晶粒度的粗细之间，存在着许多过渡类型，行内分别把它们称之为乌、木、白、糯、化、透， 也就是人们常称的狗屎地、石灰地、藕粉地、糯化地、玻璃地品种。 在长期的实践中，人们总结出了很多判断玉石质地的顺口溜，诸如:砂粗肉粗、砂细肉 细、砂匀肉匀、砂硬底坚、砂泡底嫩、砂铁肉亮、砂板底木等等。意思是说，如果玉石皮壳的 砂粒粗糙，结构疏松，就预示着玉石内部玉肉结晶粗，底仗差，透明度不好。剖开后就可能出 现狗屎地、稀饭地、芋头地之类的劣质底仗。 如果玉石皮壳上的砂粒细小，结合紧密，则指示内部结晶细腻，透明度好，可能会出现 糯化地、冰地、玻璃地之类的好头。
                           
        根据表皮上的颜色显示，预测内部的颜色多少和分布 颜色是决定翡翠价值高低的重要因素。鲜艳绿色的翡翠，有较高的商业价值，无色或者偏 色，价值低廉。因此，相玉时首先依据表皮上的颜色特征进行研究，判断玉石内是否有色，以 及颜色的深浅、多少和分布。 相玉与找矿有着许多相似之处。玉石个体好似地球，颜色好似矿体，皮壳上的颜色显示就 象矿体的露头。在地质找矿中，露头是找矿的直接标志。发现了露头，预示着地下埋藏着矿体， 同样，如果在玉石皮壳上有颜色显示，则玉石内就可能有色。
         相玉时，要仔细观察皮壳有无绿色和黑色。行内称表皮上的绿色为“松花”。松花分布多， 玉石内就可能有绿，松花越，密越好。若是星星点点，色力不集中，则指示内部的颜色也不会太 多。如果皮壳上颜色集中，而且形成一条带子环绕玉石个体，则表明玉石具有较高价值。但要 注意，如果颜色过于集中，仅仅局部分布，就象膏药贴在面上，则颜色也很难渗人内部，不 能成大气候。“宁买一线，不买一片”的经验总结，说的就是这个道理。 有些玉石表面出现大小不等，形态各异的黑色纤维状集合体，这是硬玉被交代后形成的 蓝闪石类矿物。一般说来，表皮的黑色指示着内部有绿色存在。行内常说“绿随黑走”，“黑靠 绿生”指的就是这种现象。显然黑色太多也不好，表明交代作用强烈，绿色损失多，最终黑色 会把鲜艳的绿色“吃尽”(交代)，使玉石的价值大大降低。    
                 
        通过表征判断内部的裂络情况 裂纹是翡翠形成以后经受构造应力作用形成的产物。裂纹的多少直接影响着翡翠价值高 低，因此，分析判断内部裂纹的多少和严重程度十分重要。裂有大裂小裂之分，形态上又可细分为通天裂、鸡爪裂、马尾裂等等。裂纹在皮壳上的显 示特征，诸如揉皱、褶曲以及各种形态的裂塔。一般说来，皮壳细腻致密，表面平整光滑，内 部裂塔通常较少。相反，如果表面凸凹不平，褶曲很多，或者裂纹明显可见，则暗示玉石内部 也有裂给存在。
       分析裂纹时需要注意的是，玉石有裂并不可怕，关键要看是属于何种类型的裂。大的裂纹 走向清晰，明显直观，这种裂虽然长而深，但性质单一，分支较少，加工时容易避开，即可因材施艺。对翡翠构成严重破坏性的是马尾裂、鸡脚裂之类。这种裂看似不重，但却四面延伸， 即使玉石颜色好，水头足，但因其裂纹纵横交错，制作时很难避开，成品常带有瑕疵，导致 价值大幅度降低。因此，研究裂纹时，一定要仔细判断内部可能出现那种类型的裂塔。
        皮壳上的表征还很多，诸如雾、癣……。玉石个体有的无雾，有的有雾，雾的颜色和形状 都能反映玉石内部的很多信息。雾的出现是内部有翠色的征兆。皮壳上的癣从硬玉演变而来， 主要矿物成分为蓝闪石，癣的颜色和形态同样与翠色息息相关，相玉时都必须仔细加以研究。