中秋祭月，在我国是一种十分古老的习俗。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。
                
        赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。民间中秋赏月活动约始魏晋时期，但未成习。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。与唐人不同，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓”（《东京梦华录》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。
                
        八月十五日为中秋节，因恰值三秋之半而得名，亦称八月半、仲秋节。一般家庭都希望在这个节日里人月同圆，住娘家的妇女必须回婆家过节，所以又称团圆节。古人以仲春二月十五日为“花朝”，与之相对应，又称仲秋八月十五为“月夕”。中秋赏月兴起于唐代，此前的史书不见记载，至宋代始称为中秋节，以玩月宴饮为盛事。明清时期节日风俗内容大增，至今中秋节仍是人们普遍欢度的重大节日。赠送礼品以月饼为主。月饼，又称“团圆饼”，是最有中秋表征的节物，一入八月市面上即应时出售，品种繁多。

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