项链的起源，可以追溯到很久远的人类时代。在那个时代，佩戴项链不是因为审美，而是出于生活需要，功利性的要求远远高于审美。

关于项链的前身是这样的，在旧石器时代，山顶洞人把小石珠、小烁石、兽牙、兽骨等用线连起来后挂于胸前，他们这样做是为了记数、记事，是为了实际生活中更方便。从出于功利目的到装饰审美的发展，项链经过了好几个年代的发展。

到了阶级社会，项链一方面是审美，一方面也是身份的象征。那个时代，贫民和贵族都佩戴项链，但是贵族阶层的以玉石为主，平民阶层的以螺、贝、壳为主。那个时代在妇女中，还流行用璎珞装饰自己，璎珞起源于印度佛像颈脖间的装饰品，样式很像念经诵佛时用以记数的串珠。

在清朝年间，有一种女真族传入的朝珠，这些朝珠多是由翡翠、水晶、珊瑚、玛瑙、琥珀、绿松石、等材料制成，款式较为多样。

到了民国时期，受西方文化的影响，项链在款式上有了很大的改变，最主要的变化就是项链上的挂件，那个时候挂件很流行鸡心型小盒，独特的鸡心型小盒内可以装照片、刻名字，很是别致有趣。

随着时代的科技进步，项链的材料、色彩、造型以及工艺水平都有了极大的发展。现在的项链款式丰富多彩，佩戴的人群分布广泛，已经是人们日常生活中很普遍的一种首饰了。