到底该如何鉴赏观赏石？不同的赏石方式，会引导鉴赏者步入不同的境界。目前在赏石界有几种观点。有人根据多年的觅、藏、玩、赏之经验，将观赏石鉴赏分为四种赏石方式，可以使人们达到四种不同的境界：一为观石，二为品鉴，三为笔鉴，四为悟鉴。而鉴赏家们认为目鉴、手鉴、耳鉴、鼻鉴、心鉴等对于观赏石鉴赏十分重要。作为初涉赏石领域的爱好者，要善于综合各家观点，灵活运用，定会悟到赏石之道。
目鉴
目鉴就是用眼睛看，可以是带着喜悦之情地观赏，也可以是带着探究和疑问来研究。一块好的观赏石，首先应该引起我们视觉上的冲击。
目鉴主要是鉴赏观赏石的造形、颜色、纹理、体量。品其瘦漏透皱之秀、五彩缤纷之色、变幻无穷之纹、大小雄奇之体、点线面之协调。通过目鉴，观赏石的主要特征一目了然。
目鉴能见到石的画境美。如玲珑峻峭、溶洞奇观、人物山水等等。目鉴还能直接观赏和感知美，即印象美或画境美。
观赏石鉴赏者依照自己的知识水平、爱好和情趣出发，对观赏石中固有的质、形、色、纹等客观存在的事物作为观察对象，形成一些直接感知的印象。如质地坚硬、颜色美丽清晰及人物、山水的形象等。
目鉴得到的是属于第一层次的直接观感阶段，引人步入感知美（形象美或画境美）的境界。如仅有形象等感知美而没有意境美的观赏石，则属于下品或等外品。
正是观赏石的色、质、纹、形的目鉴，通过人的感觉和知觉，使人产生种种情感，调动人的文化素质和艺术细胞，产生了形象思维。这种思维在碰撞过程中，使人进入到一个自然的艺术境界，置身于意境之中。
色、质、纹、形是我们目鉴的依据，而目鉴之精义，观赏石鉴赏家概括为雅、璐、艳、玲四个字。
“雅”浓缩了山水田园天地万物之种种情景于观赏石中的无限情趣；“璐”体现了美玉般坚硬润泽的石质讨人喜欢；“艳”阐明了万种石头千种色彩以艳为酷，像鲜花一样散发出阵阵清香；“玲”包含了“漏、透、瘦、皱”传统石玲珑的外型和当今新石种浑厚与疏密之间的内在联系及辨证关系，容纳了人的七窍之种种感受。
从感性目鉴到理性赏石，从形象思维到抽象思维，通过目鉴，融合赏石美学理论的基本观点，去观赏我们面对的观赏石，可区分和评判出石头的优劣。
赏石的最高境界不是目鉴，而是人意和石相通，情感与玉石相融，人的意念神游于石魂的精气之中，顿悟出世界万物变化的玄机。但这一切都要通过目鉴来实现，通过目鉴，可得图画之境，但大都属于表面层次。