经过数千年发展，中国玉器在清朝已有了翻天覆地的发展，而玉雕工艺在清朝得到了空前繁荣。除了小型玉雕之外，巨型玉雕在清朝取得了卓越成就，人们将中华民族的传统美德，都浓缩进玉雕之中，乾隆皇帝对玉器的重视程度也很高，此举更是推动了国民玩玉赏玉之风。

清代是中国封建社会最后一个王朝，政治统一，经济发达，玉雕艺术空前繁荣。在我国玉器发展史上，清代玉器有着重要地位。中国玉器传统，在清代得到了全面继承和发扬，清代玉器集历代玉器成就之大成，阳刻、阴刻、浮雕、透雕、俏色和描金镶嵌等，都达到了很高的水平，特别是巨型玉雕，取得了卓越的成就。

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现保存于故宫博物院的《大禹治水》，是我国历代玉器宝库中用料最大、参人最多、运路最长、费时最久、雕琢最精、器型最巨、价值最高的玉器。整块和田玉料，取自新疆密勒塔山，特制拉玉专车，一百多匹战马在前面拉，一千多人在后面推，逢山开路，遇水架桥，用了四年运到京城。后又转运扬州。用工十五万个，雕刻六年，于1787年雕琢成高224厘米、宽96厘米、重达5.3吨的气势恢宏的玉雕。大禹治水的气吞山河的英雄形象，人民大众开山凿石的壮观场面，感天动地。群山叠嶂，古木参天，洞穴深谷，流水飞瀑，人物活动，山川风情，无不栩栩如生，活灵活现。上下几千年的华夏文化，炎黄子孙的神韵，中华民族不畏艰难险阻的英雄气魄，都凝铸于精湛的玉雕之中。

清代玉料充足，设计精到，加工方便，宫廷玉器规模超过历代王朝。乾隆皇帝把玉雕当国家大事操办，亲审、亲阅、亲批，国家专设办玉机构，抽调大批能工巧匠进宫刻玉，上下官员，同心协力。崇玉、玩玉、用玉、藏玉之风，无论深灵玉探宝度广度，都超过了历朝历代。清代玉器，在继承了数千年中华传统玉文化的基础上进行了融合与创新，深深表现出它的时代特点：新、奇、特、高。