手串就是佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有缨珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。

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        玉手串和玉手镯地起源都很早，新石器时代就已产生，这种玉装饰品在历朝都有制作和使用，明清时期达到顶峰。
玉手串通常由多个小珠、管等串饰用丝绳串成一周，以供佩戴使用。手串与数珠原为善男信女及僧尼念佛计算诵读次数工具，后来因讲究质材、色泽或雕工，而演变成一般人把玩珍藏的饰物。手串由十八粒珠贯串而成，故称十八子；数珠由一百零八粒珠贯串而成，但也有不及或不止于此数者。

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       佛珠的种类很多。若就其使用方面来讲，通常可分为三种类型：
1、挂珠
       挂在颈上的佛珠。挂珠，多采用翡翠、水晶、玛瑙、珊瑚、密蜡、绿松石等珍贵材料制成，子珠的色泽必须均匀，要求选用彼此间色彩变化不大、温润细腻、光洁晶莹的好材料制做。同时，子珠的直径亦要求在一厘米左右，不可有大的误差。在联缀时，每二十七颗子珠间嵌入一颗隔珠，在母珠的下方还会配有一种编织精美的中国结与美玉、翡翠等挂件组合而成的“佛头穗”。在重要的法会上或大和尚礼佛拈香的时候，这种“佛头穗”能够起到一定的平衡作用，从而保证在整个佛事活动中仪态的庄重。
2、佩珠
       戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗称手串，以十八颗子珠者最为普遍，多以名贵材质或颜色亮丽者而为之。
3、持珠
      用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用来记录念诵佛号或咒语的数目。